人類生產和使用涂料已有悠久的歷史。一般可分為天然成膜物質的使用、涂料工業(yè)的形成和合成樹脂涂料的生產三個發(fā)展階段。西班牙阿米塔米拉洞窟的繪畫、法國拉斯科洞穴的巖壁繪畫和中國仰韶文化時期殘?zhí)掌系钠崂L花紋等大量考古資料證實，公元前5000年新石器時代，人們就使用野獸的油脂、草類和樹木的汁液以及天然顏料等配制原始涂飾物質，用羽毛、樹枝等進行繪畫。

　　18世紀是涂料生產開始形成工業(yè)體系的時期。亞麻仁油熟油的大量生產和應用，促使清漆和色漆的品種發(fā)展迅速。1773年，英國韋廷公司搜集出版了很多用天然樹脂和干性油煉制清漆的配方。1790年，英國創(chuàng)立了家涂料廠。在19世紀，涂料生產開始擺脫了手工作坊的狀態(tài)，很多國家相繼建廠，如法國在1820年、德國在1830年、奧地利在1843年、日本在1881年都建立了涂料廠。涂料工業(yè)初期生產的色漆，一般是將顏料調入干性油中。施工時要經過調配并稀釋到適當粘度，使用很不方便。

　　19世紀中葉，涂料生產廠直接配制適合施工要求的涂料，即調合漆。從此，涂料配制和生產技術才完全掌握在涂料廠中，推動了大規(guī)模生產的發(fā)展。次世界大戰(zhàn)期間，中國涂料工業(yè)開始萌芽，1915年開辦的上海開林顏料油漆廠是中國個涂料生產廠。1973年以來，由于石油危機的沖擊，涂料工業(yè)向節(jié)省資源、能源，減少污染、有利于生態(tài)平衡和提高經濟效益的方向發(fā)展。高固體涂料、水型涂料和粉末涂料的開發(fā)，低能耗固化品種如輻射固化涂料的開發(fā)，是其具體表現(xiàn)。1976年，美國匹茲堡平板玻璃工業(yè)公司研制的新型電沉積涂料──陰極電沉積涂料，提高了汽車車身的防腐蝕能力，得到迅速推廣。70年代開發(fā)了有機-無機聚合物乳液，應用于建筑涂料等領域。功能性涂料見涂料成為70年代涂料工業(yè)的研究課題，并推出了一系列新品種。80年代各種建筑涂料發(fā)展很快。電子計算機已在涂料生產和測試、管理中使用。機器人機械手已廣泛應用于特殊場合或危險場合代替人工進行涂裝。

　　改革開放三十多年來，涂裝行業(yè)為滿足國民經濟各部門發(fā)展需求，不斷自我改造，發(fā)展，取得了巨大進步，產品、質量、品種、數量、技術裝備水平都有了很大的提高。特別是通過技術引進，與外商合作等途徑，提高了行業(yè)的技術水平和能力。

　　此外，國內涂裝企業(yè)在技術創(chuàng)新方面做了許多努力，也取得了很大成績。但仍未脫離仿制階段，自主創(chuàng)新工作仍需花大力氣。涂裝行業(yè)今后發(fā)展的方向和目標是進一步滿足國民經濟不斷發(fā)展的需求，主要向減少污染、節(jié)能減排、提高工藝，提高涂層裝飾性、保護性、功能性，以及涂裝設備的通用化、系列化和自動化方向發(fā)展。